Hitachino Nest Beer, het Japanse ambachtelijke bier dat alles veranderde
In 1823 begon het hoofd van de familie in het dorp Konosu, in het district Naka in de historische regio Hitachi - tegenwoordig de prefectuur Ibaraki - sake te produceren. Bijna twee eeuwen later zou datzelfde bedrijf helpen de geschiedenis van het wereldwijde ambachtelijke bier te schrijven.
We hebben het over Kiuchi Sake Brewery, tegenwoordig wereldwijd bekend dankzij Hitachino Nest Beer: een van de meest iconische en herkenbare Japanse ambachtelijke biermerken, met de beroemde witte uil op het etiket.
De Japanse craftbierhausse: Kiuchi als pionier
In 1994 maakte een herziening van de Japanse belastingwetgeving voor alcoholische dranken voor het eerst de weg vrij voor kleinschalige bierproductie. Het resultaat was explosief: in het hele land ontstonden meer dan 200 nieuwe brouwerijen, waarmee een echte craftbeweging op gang kwam.
Kiuchi was een van de eerste brouwerijen die deze kans aangreep. In 1996 lanceerde de brouwerij Hitachino Nest Beer, een lijn ambachtelijke bieren die in de daaropvolgende decennia een referentiepunt zou worden, niet alleen in Japan, maar ook in Europa en de Verenigde Staten.
Nipponia: 100% Japans bier, van veld tot fles
In 2007 zette Kiuchi een volgende stap. In samenwerking met lokale boeren herintroduceerde het bedrijf een gerstvariëteit die sinds het einde van de jaren 50 niet meer werd verbouwd en gebruikte die opnieuw voor de bierproductie. Uit dit project ontstond Nipponia: een bier dat volledig met Japanse ingrediënten wordt geproduceerd - mout, hop en Yamada-Nishiki-rijst voor sake - en bierliefhebbers over de hele wereld veroverde.
Het leidende principe is duidelijk: "De productie van sake moet hand in hand gaan met de landbouwkundige en culturele traditie van het gebied", legt Kyoshiro Imaizumi van Yasato Distillery uit, die het bedrijf in 2020 oprichtte.
Yasato Distillery: wanneer bier whisky ontmoet
In 2016 begon Kiuchi te experimenteren met de productie van whisky in een hoek van de brouwerij, aanvankelijk met geïmporteerde mout. Drie jaar geleden bouwde het bedrijf een eigen mouterij voor de verwerking van lokale gerst. Tegenwoordig ligt Yasato Distillery op een heuvel in het landbouwgebied van Ishioka, met uitzicht op de berg Tsukuba, en is de distilleerderij volledig gewijd aan de productie van whisky uit ingrediënten die in de prefectuur Ibaraki worden verbouwd.
De technische kennis die tijdens de bierproductie werd opgebouwd, werd volledig overgedragen aan de distilleerderij: aparte filter- en maischkuipen met onafhankelijke temperatuurregeling, staalvergisting gevolgd door een fase in houten kuipen om een rijke bacteriële flora te ontwikkelen. Daarna volgt distillatie in peervormige ketels en rijping op bourbon- en sherryvaten en - een buitengewoon detail - Japans kersenhout.
Vier jaar geleden verscheen de eerste editie van Hinomaru (letterlijk "de cirkel van de zon", zoals op de Japanse vlag): een whisky die de filosofie van het bedrijf belichaamt. Van de geproduceerde versies is Signature 1823 - een bekroonde single malt - de meest representatieve voor de geschiedenis van Kiuchi.
Een productiefilosofie die in het gebied begint
Wat Kiuchi uniek maakt, is niet alleen de kwaliteit van de producten, maar ook de samenhang van de visie: van de sake uit 1823 tot het ambachtelijke bier uit 1996 en de lokale whisky uit 2020, elk product komt voort uit een bewuste keuze voor lokale verankering. Lokale ingrediënten, doorgegeven technieken en respect voor het klimaat en de landbouwcyclus.
"De smaak van een whisky heeft tijd nodig om zich volledig te ontwikkelen", zegt Imaizumi. "Ik hoop dat onze whisky's de wereld laten ervaren wat dit gebied zo bijzonder maakt."
Een aanpak die in de wereld van ambachtelijk bier sterk weerklank vindt: het verschilt niet veel van wat de beste Europese producenten al tientallen jaren doen. En juist deze universaliteit van de craftfilosofie maakt Hitachino Nest Beer ook in Italië zo geliefd.
Wil je Hitachino Nest Beer proeven?
Ontdek onze catalogus met ambachtelijke bieren uit de hele wereld en ontdek de interessantste biermerken die speciaal voor jou zijn geselecteerd.
