Hitachino Nest Beer, das japanische Craft Beer, das alles verändert hat
Im Jahr 1823 begann der Familienvorstand des Dorfes Konosu im Landkreis Naka in der historischen Region Hitachi - heute Präfektur Ibaraki - mit der Herstellung von Sake. Fast zwei Jahrhunderte später sollte dieses Unternehmen dazu beitragen, die Geschichte des weltweiten Craft-Beers zu schreiben.
Die Rede ist von der Kiuchi Sake Brewery, die heute dank Hitachino Nest Beer weltweit bekannt ist: eine der ikonischsten und unverwechselbarsten japanischen Craft-Beer-Marken, die durch die berühmte weiße Eule auf dem Etikett geprägt ist.
Der Boom des japanischen Craft-Beers: Kiuchi als Wegbereiter
Im Jahr 1994 ebnete eine Überarbeitung des japanischen Steuergesetzes für alkoholische Getränke erstmals den Weg für die Produktion von Bier im kleinen Maßstab. Das Ergebnis war explosionsartig: Im ganzen Land entstanden mehr als 200 neue Brauereien und eine echte Craft-Beer-Bewegung nahm ihren Anfang.
Kiuchi gehörte zu den Ersten, die diese Gelegenheit erkannten. 1996 brachte die Brauerei Hitachino Nest Beer auf den Markt, eine Reihe von Craft-Bieren, die in den folgenden Jahrzehnten nicht nur in Japan, sondern auch in Europa und den Vereinigten Staaten zu einem Maßstab werden sollte.
Nipponia: 100 % japanisches Bier, vom Feld bis zur Flasche
Im Jahr 2007 ging Kiuchi noch einen Schritt weiter. Gemeinsam mit örtlichen Landwirten gewann das Unternehmen eine Gerstensorte zurück, die seit Ende der 1950er-Jahre nicht mehr angebaut worden war, und führte sie wieder in die Bierproduktion ein. Aus diesem Projekt entstand Nipponia: ein Bier, das vollständig aus japanischen Zutaten hergestellt wird - Malz, Hopfen und Yamada-Nishiki-Reis für Sake - und Bierliebhaber auf der ganzen Welt begeisterte.
Das Leitprinzip ist klar: „Die Herstellung von Sake muss Hand in Hand mit der landwirtschaftlichen und kulturellen Tradition der Region gehen“, erklärt Kyoshiro Imaizumi von der Yasato Distillery, die das Unternehmen 2020 gründete.
Die Yasato Distillery: Wenn Bier auf Whisky trifft
Im Jahr 2016 begann Kiuchi in einer Ecke der Brauerei mit der Whiskyproduktion, zunächst mit importiertem Malz. Vor drei Jahren errichtete das Unternehmen eine eigene Mälzerei zur Verarbeitung lokaler Gerste. Heute liegt die Yasato Distillery auf einer Anhöhe im Landwirtschaftsgebiet von Ishioka mit Blick auf den Berg Tsukuba und widmet sich vollständig der Herstellung von Whisky aus Zutaten, die in der Präfektur Ibaraki angebaut werden.
Das in der Bierproduktion erworbene technische Wissen wurde vollständig auf die Destillerie übertragen: getrennte Läuter- und Maischebottiche mit unabhängiger Temperaturkontrolle, eine Gärung in Stahltanks, gefolgt von einer Phase in Holzgefäßen zur Entwicklung einer vielfältigen Bakterienflora. Anschließend die Destillation in birnenförmigen Brennblasen und die Reifung in Bourbon-, Sherry- und - als außergewöhnliches Detail - Fässern aus japanischem Kirschholz.
Vor vier Jahren erschien die erste Edition von Hinomaru (wörtlich „der Sonnenkreis“, wie auf der japanischen Flagge): ein Whisky, der die Philosophie des Unternehmens verkörpert. Unter den produzierten Varianten ist Signature 1823 - ein vielfach ausgezeichneter Single Malt - der repräsentativste Ausdruck der Geschichte von Kiuchi.
Eine Produktionsphilosophie, die in der Region verwurzelt ist
Was Kiuchi einzigartig macht, ist nicht nur die Qualität der Produkte, sondern auch die konsequente Vision: Vom Sake des Jahres 1823 über das Craft Beer von 1996 bis hin zum lokalen Whisky von 2020 entsteht jedes Produkt aus einer bewussten Entscheidung für eine starke regionale Verwurzelung. Lokale Zutaten, überlieferte Techniken, Respekt vor dem Klima und dem landwirtschaftlichen Zyklus.
„Der Geschmack eines Whiskys braucht Zeit, um sich vollständig zu entwickeln“, sagt Imaizumi. „Ich hoffe, dass unsere Whiskys der Welt vermitteln, was diese Region so besonders macht.“
Ein Ansatz, der in der Welt des Craft-Beers großen Anklang findet: Er unterscheidet sich nicht wesentlich von dem, was die besten europäischen Produzenten seit Jahrzehnten tun. Und genau diese Universalität der Craft-Philosophie macht Hitachino Nest Beer auch in Italien so beliebt.
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