XPA: das Bier, das den Begriff der Trinkbarkeit neu definiert hat
Leicht, trocken, erfrischend — aber mit der ganzen aromatischen Kraft einer IPA. Das Extra Pale Ale ist ein Stil, der für große Mengen, heiße Tage und alle entwickelt wurde, die genussvoll trinken möchten, ohne nach dem ersten Glas aufzuhören. Willkommen in der Welt der XPA.
Was ist eine XPA und warum solltest du sie kennen?
Die XPA — Extra Pale Ale — ist ein in Australien entstandener Bierstil, der heute auch in Europa und den Vereinigten Staaten schnell an Bedeutung gewinnt. Sie ist weder eine abgeschwächte IPA noch ein stärkeres Pale Ale: Sie ist eine eigene Kategorie mit einer klaren Philosophie. Die moderne Definition des Stils geht maßgeblich auf Scotty Hargrave zurück, einen Braumeister, der mit der Balter XPA, die 2016 auf den Markt kam, ein Hausbraurezept in ein nationales Phänomen verwandelte.
Hargrave wollte kein kräftiges Bier mit 7 % ABV, das man unter der Sonne Queenslands trinkt. Er wollte etwas, das „den ganzen Geschmack der neuen amerikanischen Hopfensorten — Citra, Mosaic, Amarillo — hat, aber ausgewogen, erfrischend und leicht trinkbar ist“. So entstand die XPA, wie wir sie heute kennen.
Die Säulen des Stils: Was macht eine XPA zu einer XPA?
Laut Hargrave wird eine authentische XPA auf fünf grundlegenden Elementen aufgebaut:
- Moderater ABV: zwischen 4,5 % und 5 % — gut trinkbar und nicht zu anspruchsvoll.
- Extra-helles Malz und trockener Abgang: kein Karamell, keine Restsüße. Das Malz sorgt für Vergärbarkeit, nicht für Körper.
- Ausgewogene Bittere: etwa 30–35 IBU, über den gesamten Sud verteilt — vom First Wort bis zum Whirlpool — für ein Profil ohne Spitzen und Lücken.
- Großzügiges Hopfenaroma: floral und tropisch, mit einer Komplexität, die sich im Glas weiterentwickelt.
- Weiches Mundgefühl trotz des knackigen und sauberen Abgangs.
„Es ist wie eine tropische Session-IPA, die wie ein Lager endet“ — so beschreiben Hargraves Kunden den Stil. Eine bessere Zusammenfassung dürfte kaum zu finden sein.
Das Malz: das unsichtbare Fundament
Über XPA zu sprechen bedeutet, über australisches Malz zu sprechen. Blake Masoner, Mitgründer von Craft Coast Beer & Tacos in San Diego, benötigte zehn Versuche, um die Balter XPA nachzubrauen — der Durchbruch kam, als er begann, australisches Basismalz zu verwenden.
Der Grund ist technisch, aber entscheidend: Australische Malze verfügen tendenziell über eine höhere diastatische Kraft als ihre nordamerikanischen Gegenstücke. Das bedeutet eine höhere Enzymaktivität, eine stärkere Vergärbarkeit und folglich genau jenen trockenen, sauberen Abgang, der zum Markenzeichen des Stils geworden ist. Masoner war von den Ergebnissen so beeindruckt, dass er diese Malze auch für seine West Coast IPA einsetzt.
Hargrave ergänzt ein wichtiges Detail: Gerade weil diese Malze so „aktiv“ und vergärbar sind, müssen sie mit kleinen Zugaben von Münchner Malz oder Carapils ausbalanciert werden, damit das Bier nicht zu trocken und beinahe knochig wird. Und Weizen — auch australischer — unterstützt die Schaumstabilität.
Die Bittere: Struktur statt Aggressivität
Die Balter XPA liegt bei etwa 30–32 IBU. Das ist nicht wenig, aber sie wirkt niemals aggressiv. Das Geheimnis liegt in der Verteilung der Hopfengaben während des Kochens: vom First Wort bis zum Whirlpool, mit weiteren Zugaben 60, 15 und 10 Minuten vor Ende des Kochens.
„So erhält man diesen vollen, gesättigten Hopfengeschmack, ohne Lücken, ohne Schwankungen, ohne Schläge ins Gesicht“, erklärt Hargrave. Masoner lernte dieselbe Lektion auf die harte Tour: Als er versuchte, nur beim First Wort zu hopfen und eine große Menge im Whirlpool einzusetzen, „schmeckten seine Biere nach einem Monat am Zapfhahn absolut nach nichts“. Die Struktur aus dem Kochprozess ist das Rückgrat, das alles andere trägt.
Das Aromabouquet: eine Reise im Glas
Für XPA gibt es keine festen Regeln, welche Hopfensorten verwendet werden müssen — sie können aus Australien, Neuseeland oder den USA stammen. Entscheidend ist das Profil: floral und tropisch, mit einer Komplexität, die sich Schluck für Schluck weiterentwickelt.
Matt Brynildson von Firestone Walker — der 2023 mit seiner XPA beim GABF eine Bronzemedaille gewann — ist überzeugt, dass thiolreiche Hopfen, wie sie für Sorten der Südhalbkugel typisch sind, für den Stil entscheidend sind. Hargrave hingegen verwendet fast ausschließlich Sorten aus dem pazifischen Nordwesten: Amarillo, Centennial, Citra und Mosaic. Seine XPA duftet zunächst nach Blüten, Passionsfrucht und Mango und entwickelt im Abgang Noten von Limette und Zitrusfrüchten.
„Ich möchte, dass sie so duftet wie meine Frau, wenn sie sich für ein Abendessen außer Haus fertig macht“, sagt Hargrave. Ein Bild, das viel über die Sorgfalt und Eleganz aussagt, die dieser Stil erfordert.
Aber Vorsicht: Mehr ist nicht immer besser. Hargrave warnt vor XPAs, die in karamellige und künstliche Noten abgleiten — „Himbeergelee“ — kombiniert mit einer stechenden und unangenehmen Bittere. Ausgewogenheit ist alles.
Warum XPA das perfekte Bier ist, das du jetzt entdecken solltest
XPA ist ein lehrreicher Stil. Masoner sagt es deutlich: Die Arbeit an diesem Bier hat die Art und Weise verändert, wie Craft Coast alle seine anderen Biere braut — von den Wasser-Malz-Verhältnissen und Hopfenmengen bis zur Steuerung des Dry Hop und der Vergärung. Es ist ein kleines Bier mit großen Lektionen.
Für Biertrinker ist es die perfekte Antwort für alle, die aromatische Komplexität ohne Anstrengung suchen. Für alle, die IPA lieben, aber an Sommerabenden etwas Trinkbareres möchten. Und für alle, die in die Welt des Craft-Biers einsteigen und einen eleganten, nicht einschüchternden Zugang suchen.
Es ist ein Bier, das nicht ermüdet. Im Gegenteil: Es macht immer Lust auf den nächsten Schluck.
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