Laten we beginnen met een vaststaand punt: ambachtelijk bier heeft geen echte houdbaarheidsdatum.
De datum die we op de etiketten vinden is eigenlijk geen houdbaarheidsdatum, maar wat men noemt de "Minimale Bewaartermijn" (MBT). Deze twee begrippen lijken op elkaar, maar zijn verschillend en worden daarom anders geregeld door de Italiaanse wetgeving.
Houdbaarheidsdatum en Minimale Bewaartermijn: verschillen
De houdbaarheidsdatum geeft de uiterste datum aan waarop een product geconsumeerd moet worden om gezondheidsrisico’s door bederf te voorkomen.
Deze datum wordt dus alleen toegepast op zeer bederfelijke producten, die niet verkocht of bewaard mogen worden na deze datum.
Daarentegen geeft de Minimale Bewaartermijn aan tot wanneer – mits het product goed bewaard wordt – het zijn oorspronkelijke organoleptische eigenschappen behoudt.
In wezen is dit de periode waarin de producent garandeert dat de kwaliteit van het voedsel onveranderd blijft en perfect voldoet aan de organoleptische kenmerken van het moment van productie.
Deze termijn wordt vaak aangegeven met uitdrukkingen als “bij voorkeur te gebruiken tot” of “ten minste houdbaar tot”.
Het overschrijden van de MBT of de houdbaarheidsdatum heeft dus verschillende implicaties en gevolgen: als een product de houdbaarheidsdatum overschrijdt, kunnen de gevolgen de gezondheid betreffen; als het de MBT overschrijdt, zijn de gevolgen alleen van invloed op de kwaliteit, waardoor het minder aantrekkelijk wordt maar nog steeds veilig is om te consumeren.
En ambachtelijk bier, zoals we in de inleiding al zeiden, heeft geen echte houdbaarheidsdatum, maar een minimale consumptietermijn.
Ambachtelijk bier en consumptiedatum, wat gebeurt er daarna?
We kunnen ons dan afvragen wat we kunnen ervaren als we een bier openen dat dicht bij of voorbij de MBT is... goed, dit is wat we waarschijnlijk kunnen verwachten.
Na het verstrijken van de MBT is het mogelijk dat het bier niet meer 100% van zijn organoleptische eigenschappen uitdrukt.
Het moet ook gezegd worden dat de mate van verandering van die 100% ook afhangt van het biertype: sommige bieren, zoals lichte of sterk gehopte bieren, kunnen een duidelijkere achteruitgang ondergaan, terwijl andere uitstekend kunnen blijven, zelfs ruim voorbij de MBT. Sommige bieren, geschikt om te rijpen, kunnen zelfs verbeteren met de tijd.
Verder wordt de MBT door de producent bepaald en varieert dus afhankelijk van het type bier; en – last but not least – het naderen van de MBT is vaak een kans om bieren in uitstekende staat tegen gereduceerde prijzen te kopen: op Maltese vind je namelijk bieren met een MBT binnen 30 dagen met 40% korting en bieren binnen 60 dagen met 20% korting!
