Qui a dit qu'on ne pouvait boire que du vin chaud sur les marchés de Noël ?
Au milieu des lumières, des effluves de cannelle et des chalets en bois, les marchés européens sont aussi l'endroit idéal pour découvrir quelques-unes des bières d'hiver les plus envoûtantes du monde brassicole. Traditionnellement plus riches, plus chaleureuses et plus réconfortantes, les bières de saison affichent une teneur en alcool légèrement supérieure, des profils aromatiques complexes et un caractère qui les rend parfaites pour affronter le froid. Ce n'est pas un hasard si, dans de nombreux pays, on les appelle des « bières d'hiver réconfortantes » : des bières conçues pour réchauffer le corps et l'esprit durant l'hiver.
De la République tchèque à l'Allemagne , en passant par la Belgique et le Royaume-Uni , chaque région perpétue ses propres traditions brassicoles de Noël. Voici un voyage à travers les marchés les plus emblématiques d'Europe… un verre de bière artisanale à la main.
République tchèque : entre Pils et Vánoční Pivo
Les marchés de Noël tchèques comptent parmi les plus enchanteurs du continent. Prague, en particulier, en abrite un nombre impressionnant, disséminés sur pratiquement toutes les places de la ville : de la place de la Vieille Ville à la place Venceslas, de la place Náměstí Míru au château de Prague.
Si de nombreux stands servent les Pilsners classiques de tous les jours, l'hiver est principalement la saison des Polotmavé (lagers ambrées, littéralement « demi-brunes ») et des Tmavé (lagers brunes), deux styles traditionnels qui sont principalement consommés pendant la saison froide.
De plus, certaines brasseries tchèques produisent leur propre bière de Noël , la Vánoční Pivo : une spécialité saisonnière que l’on trouve, avec un peu de chance, aussi bien sur les places de Prague que sur les marchés de villes plus petites comme Brno , Olomouc et Ostrava . Riche, onctueuse et parfois légèrement épicée, elle représente l’un des plaisirs hivernaux les plus appréciables de la culture brassicole tchèque.
Allemagne : entre Weihnachtsbock et Kölsch
L'Allemagne est indissociable de ses traditions brassicoles, et les marchés de Noël ne font pas exception. La Franconie (en Bavière du Nord) est notamment réputée pour ses Weihnachtsbock , des versions de Noël de la classique bière allemande Bock.
Ce sont des bières généreuses et corsées, disponibles en versions blonde et brune, avec un profil généralement sucré , une belle rondeur en bouche et une onctuosité intense : parfaites à siroter en flânant parmi les étals illuminés.
Cologne est une autre ville emblématique qui, en décembre, s'anime de marchés disséminés sur les places, les cours et les avenues du centre-ville. Ici, la tradition est différente : les visiteurs sont accueillis principalement par la Kölsch , la bière historique de la ville. Légère, blonde et rafraîchissante, servie dans des verres étroits typiques de 20 cl, elle offre une boisson conviviale et rapide à déguster, souvent accompagnée de spécialités locales.
Belgique : le pays des bières de Noël
S'il est un pays qui incarne la magie de la bière de Noël , c'est bien la Belgique . Ici, presque chaque brasserie produit sa propre bière de Noël : plus forte, souvent plus épicée et plus riche que la gamme classique. Les Kerstbiers belges sont de véritables icônes, appréciées dans le monde entier.
À Bruxelles , environ 250 chalets en bois sont installés sur les principales places – et pas seulement sur la Grand-Place – créant ainsi un parcours de Noël extraordinaire. Une grande roue offre une vue imprenable, d'où l'on peut déjà apercevoir les visiteurs sirotant leur bière de Noël : brune et fruitée, ou plus légère mais très corsée.
La Belgique est la première destination mondiale pour les amateurs de bières artisanales d'hiver : complexes, puissantes, expressives, parfaites pour accompagner l'ambiance des fêtes de fin d'année en Europe.
Royaume-Uni : Bière d'hiver et traditions ancestrales
Au Royaume-Uni, la tradition des bières d'hiver est moins uniforme qu'en Belgique, mais tout aussi fascinante.
Sur les marchés de villes comme Londres , Cardiff , Belfast et surtout Édimbourg (mais incluons – à tort – Dublin également), parmi les bonbons, la cuisine de rue et les objets artisanaux, les spécialités de bière liées à l'hiver ne manquent pas.
De nombreuses brasseries historiques continuent de proposer leurs bières de Noël ou d'hiver, souvent caractérisées par des arômes maltés, sucrés et caramélisés, d'une douceur idéale pour les temps froids. Avec un peu de chance, les pubs et les stands plus spécialisés proposent également des Barley Wines et des Imperial Stouts anglaises traditionnelles : plus douces et moins agressives que leurs homologues américaines, elles se dégustent lentement.
La boisson hivernale traditionnelle par excellence est cependant le braggot , issu de la co-fermentation de moûts de bière, de cidre et/ou d'hydromel. Autrefois servi chaud, c'était un véritable nectar capable de réchauffer même par les journées les plus froides : en trouver aujourd'hui est aussi rare que gratifiant.
Un hiver à célébrer, entre marchés et découvertes
Qu'il s'agisse d'une Weihnachtsbock allemande , d'une Kerstbier belge , d'une Polotmavé tchèque ou d'une Winter Ale britannique , les marchés de Noël européens offrent d'innombrables occasions de déguster des bières chaudes et riches, parfaites pour passer l'hiver.
La prochaine fois que vous irez au marché, ne vous contentez pas du vin chaud : cherchez une boisson réconfortante pour l’hiver , laissez-vous envelopper par ses arômes et découvrez le côté le plus authentique de la bière artisanale.
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