In de afgelopen decennia heeft de craft beer (of craft beer) de harten veroverd van miljoenen liefhebbers over de hele wereld. Maar hoe is dit wereldwijde fenomeen ontstaan?
Om het volledig te begrijpen, moeten we terug in de tijd gaan en de hoofdrolspelers leren kennen, namelijk de ambachtelijke brouwerijen.
We beginnen bij het begin van de craft beer revolution in de Verenigde Staten, om vervolgens de moderne herinterpretaties te verkennen van landen met een lange biertraditie zoals België en Engeland, tot aan de opwindende bloei die tegenwoordig de Italiaanse ambachtelijke brouwerijen kenmerkt.
De Amerikaanse wortels van craft beer: Anchor Brewing en Sierra Nevada
De moderne cultuur van craft beer is ontstaan in de Verenigde Staten in de jaren ’60 en ’70, als reactie op de industriële standaardisering van smaak. Een van de eersten die de regels veranderde was Fritz Maytag, die in 1965 Anchor Brewing in San Francisco overnam, het van sluiting redde en transformeerde tot een pionier in onafhankelijke en kwaliteitsvolle productie.
In de jaren ’80 kwam een andere belangrijke stap met Sierra Nevada Brewing Co., opgericht door Ken Grossman in Chico, Californië. Zijn Pale Ale – intens gehopt, aromatisch en met een iets hoger alcoholpercentage dan gemiddeld – werd het symbool van de Amerikaanse bierheropleving, en inspireerde duizenden homebrewers en kleine producenten om hun eigen ambachtelijke brouwerijen te starten.
We zouden er honderden kunnen noemen, van Russian River tot Dogfish Head, van StillWater tot New Belgium, van Allagash tot Jester King of Hill Farmstead… Zeker moeten we The Alchemist Brewery van John Kimmich noemen, die in Stowe – in de staat Vermont, een van de belangrijkste in de huidige Amerikaanse scene – als eerste een IPA produceerde die zo troebel, fruitig en fluweelzacht was dat het op vruchtensap leek: hij gaf daarmee het startschot voor de stijl die tegenwoordig het populairst is, bekend als NEIPA, acroniem van New England India Pale Ale.
Brouwerijen in België en Engeland: traditie die innovatie inspireert
In Europa heeft de beweging van craft beer ook vruchtbare grond gevonden in landen met een lange biergeschiedenis, die erin geslaagd zijn hun tradities te behouden of weer tot leven te brengen en ook te vernieuwen zonder hun wortels te verloochenen.
In België hebben historische namen zoals Brasserie Dupont, Brasserie Cantillon en de beroemde brouwerijen in de Trappistenabdijen zoals Westmalle, Chimay en Orval standgehouden tijdens de Tweede Wereldoorlog en de daaropvolgende invasie van lichte industriële Lager. Zonder hen zou het wellicht moeilijk zijn om klassieke stijlen zoals Saison, Lambic, Dubbel en Tripel te drinken. Zij zijn namelijk een bron van inspiratie geweest voor een, nee, inmiddels twee nieuwe generaties brouwers en brouwerijen, die hun creaties op een modernere manier weten te herinterpreteren. Een voorbeeld is Brasserie de la Senne, symbool van de stedelijke en onafhankelijke heropleving van bier in Brussel. Hun Zinnebir en Taras Boulba hebben letterlijk de manier waarop jongeren in de Belgische hoofdstad bier drinken veranderd.
Ook in Engeland, het thuisland van de Real Ale, hebben enkele historische producenten zoals Samuel Smith's Brewery, Timothy Taylor’s Brewery en St. Peter's Brewery bijgedragen aan het levend houden van traditionele technieken en recepten, terwijl ze tegelijkertijd de nieuwe Britse craft scene beïnvloedden, die tegenwoordig een van de meest levendige en experimentele is.
Ambachtelijke brouwerijen in Italië: van pioniers tot hoofdrolspelers
In Italië begon de revolutie van de craft beer in de jaren ’90, dankzij visionaire figuren zoals Teo Musso van Birrificio Baladin, Agostino Arioli van Birrificio Italiano en de jongens van Lambrate in Milaan. Deze pioniers begonnen uit passie en met een flinke dosis gekte, maar wisten in de loop der jaren studie, creativiteit, streekgebondenheid en kwaliteit te combineren, waardoor ze de weg openden voor honderden microbrouwerijen.
Een fundamenteel hoofdstuk wordt gevormd door Birrificio Barley, een van de eersten die experimenteerde met Italian Grape Ale (IGA), een brug tussen bier en typisch Italiaanse wijn, tegenwoordig ook internationaal erkend.
In de afgelopen jaren is de Italiaanse ambachtelijke bierscene verrijkt met eclectische en innovatieve namen zoals Ritual Lab, Birrificio WAR, Birra Gaia, Brewfist, Eastside Brewing en vele anderen die, naast het produceren van klassieke stijlen, experimenteren met extreme hopgebruik, hybride fermentaties en rijping op vat. Deze namen vertegenwoordigen de voorhoede van een volwassen beweging, die zich continu ontwikkelt en zich met opgeheven hoofd kan meten met de wereldwijde giganten van de craft beer.
Een wereld in fermentatie, een wereld om te ontdekken
Het verhaal van de ambachtelijke brouwerijen is een verhaal van passie, doorzettingsvermogen en herontdekking van wortels. Van Californische garages tot brouwerijen op het Italiaanse platteland, de rode draad is de liefde voor authentiek bier, gemaakt met zorg en creativiteit. Of je nu net begint met het ontdekken van deze wereld of er al lang een passie voor hebt, vandaag de dag biedt Maltese je meer dan ooit de kans om een uitgestrekte en fascinerende wereld te verkennen… slok voor slok!
