Hitachino Nest Beer, la cerveza artesanal japonesa que lo cambió todo
En 1823, el patriarca de la aldea de Konosu, en la comarca de Naka, en la histórica región de Hitachi —hoy prefectura de Ibaraki—, comenzó a producir sake. Casi dos siglos después, esa misma empresa contribuiría a escribir la historia de la cerveza artesanal mundial.
Estamos hablando de Kiuchi Sake Brewery, conocida hoy a nivel mundial gracias a Hitachino Nest Beer: una de las marcas artesanales japonesas más icónicas y reconocibles, caracterizada por el famoso búho blanco de su etiqueta.
El auge de la cerveza artesanal japonesa: Kiuchi como pionera
En 1994, una revisión de la ley fiscal japonesa sobre bebidas alcohólicas abrió por primera vez el camino a la producción de cerveza a pequeña escala. El resultado fue explosivo: más de 200 nuevas cervecerías nacieron en todo el país, dando lugar a un auténtico movimiento artesanal.
Kiuchi fue una de las primeras en aprovechar la oportunidad. En 1996, la cervecería lanzó Hitachino Nest Beer, una línea de cervezas artesanales que en las décadas siguientes se convertiría en un punto de referencia no solo en Japón, sino también en Europa y Estados Unidos.
Nipponia: cerveza 100 % japonesa, del campo a la botella
En 2007, Kiuchi dio un paso más. En colaboración con agricultores locales, la empresa recuperó una variedad de cebada que no se cultivaba desde finales de los años 50 y la reintrodujo en la producción de cerveza. De este proyecto nació Nipponia: una cerveza elaborada íntegramente con ingredientes japoneses —malta, lúpulo y arroz Yamada-Nishiki de sake— que conquistó a los amantes de la cerveza de todo el mundo.
El principio rector es claro: "La producción de sake debe ir de la mano con la tradición agrícola y cultural del territorio", explica Kyoshiro Imaizumi, de Yasato Distillery, fundada por la empresa en 2020.
Yasato Distillery: cuando la cerveza se encuentra con el whisky
En 2016, Kiuchi comenzó a experimentar con la producción de whisky en un rincón de la cervecería, inicialmente con malta importada. Hace tres años construyó una maltería dedicada al procesamiento de la cebada local. Hoy, la Yasato Distillery se alza en una colina de la zona agrícola de Ishioka, con vistas al Monte Tsukuba, y está dedicada íntegramente a la producción de whisky con ingredientes cultivados en la prefectura de Ibaraki.
Los conocimientos técnicos acumulados en la producción de cerveza se trasladaron íntegramente a la destilería: tanques de filtración y maceración separados con control independiente de la temperatura, fermentación en acero seguida de una fase en tanques de madera para desarrollar una rica flora bacteriana. Después, la destilación en alambiques de pera y el envejecimiento en barricas de bourbon, de Jerez y —un detalle extraordinario— de madera de cerezo japonés.
Hace cuatro años se publicó la primera edición de Hinomaru (literalmente «el círculo del sol», como la bandera japonesa): un whisky que encarna la filosofía de la empresa. Entre las versiones en producción, Signature 1823 —un single malt galardonado en numerosas ocasiones— es la más representativa de la historia de Kiuchi.
Una filosofía de producción que parte del territorio
Lo que hace única a Kiuchi no es solo la calidad de sus productos, sino la coherencia de su visión: desde el sake de 1823 y la cerveza artesanal de 1996 hasta el whisky local de 2020, cada producto nace de una elección consciente de arraigo territorial. Ingredientes locales, técnicas transmitidas de generación en generación, respeto por el clima y por el ciclo agrícola.
"El sabor de un whisky requiere tiempo para completarse", dice Imaizumi. "Espero que nuestros whiskies transmitan al mundo lo que hace especial a esta zona".
Un enfoque que, en el mundo de la cerveza artesanal, resuena con fuerza: no es muy diferente de lo que los mejores productores europeos hacen desde hace décadas. Y es precisamente esta universalidad de la filosofía artesanal lo que hace que Hitachino Nest Beer sea tan querida también en Italia.
¿Quieres probar Hitachino Nest Beer?
Explora nuestro catálogo de cervezas artesanales de todo el mundo y descubre las marcas más interesantes seleccionadas para ti.
