Ces dernières années, les bières artisanales ont conquis une place de choix dans le cœur des amateurs de bière du monde entier, nous habituant à de nombreuses couleurs, saveurs et arômes que, il y a une vingtaine d'années, nous n'aurions jamais imaginé trouver dans une pinte.
À vrai dire, nous n'aurions jamais pris la peine de sentir un verre plein de bière, ces rares fois où nous ne la buvions pas directement à la bouteille. Mais, on le sait, les temps changent, les produits évoluent et les habitudes qui y sont liées aussi… Peut-être pas toutes, car, en termes de couleur, parmi toutes les nouvelles bières entrées – ou revenues – en vogue, les plus consommées restent les bières claires artisanales.
Caractéristiques des bières claires artisanales
Cette catégorie de bière, caractérisée par une couleur claire, parfois limpide et d'autres fois plus « hazy », représente une zone de confort parmi les plus appréciées et répandues dans le paysage brassicole artisanal. Et les premières bières claires auxquelles on pense, souvent, sont celles également connues sous le nom de "Lager" ou "Pilsner", c'est-à-dire les types dont les grandes industries s'inspirent pour leurs produits de grande distribution. Il s'agit de bières qui n'effraient pas et ne s'éloignent pas trop de l'idée que l'on se fait de la bière quand on commence à s'approcher du monde des bières artisanales, et elles sont appréciées pour leur fraîcheur, leur légèreté et leur polyvalence, ce qui les rend idéales pour toute occasion.
Le monde des bières claires artisanales est cependant incroyablement varié, avec de nombreuses interprétations allant des Lagers traditionnelles – fermentation basse – d'inspiration allemande et tchèque, aux Ales les plus variées – fermentation haute – et aux Sours les plus extravagantes ou même aux Wild Beers – fermentation mixte ou spontanée.
Ce qui les unit toutes est précisément la couleur claire, qui peut aller d'un jaune paille à un doré intense, selon le mélange de malts et de céréales utilisés. Le degré de limpidité, quant à lui, est également très lié au type de levure utilisée et à la durée de la maturation à froid qui précède le conditionnement.
Origine et histoire des bières claires
Historiquement, la diffusion des bières claires a commencé vers le milieu du XIXe siècle, lorsque la révolution industrielle a contribué à la production de malts plus clairs – sans torréfaction à flamme directe – et à une large diffusion du verre, avec pour conséquence une cessation progressive des taxes y afférentes : pouvoir voir la bière à l'intérieur du verre fut une grande nouveauté et, surtout, la voir d'une couleur de plus en plus proche du doré a consacré son succès planétaire.
C'est aussi pourquoi, en l'espace de moins d'un siècle, de nombreux types de bières claires ont vu le jour dans toutes les régions d'Europe (et au-delà). Et les bières claires artisanales que nous buvons aujourd'hui sont le fruit de ces recettes, de ces traditions et de leurs interprétations par les maîtres brasseurs de notre époque.
Il est désormais naturel de comprendre que parler de bières claires artisanales ne peut pas équivaloir à parler d'un seul goût partagé, mais implique plutôt de nombreuses nuances d'arômes et de saveurs qui proviennent des techniques et des ingrédients dont disposaient les différents maîtres brasseurs du monde et de leur évolution actuelle.
En Belgique, par exemple, la tradition parle souvent de bières claires assez alcoolisées qui, tout en conservant une couleur dorée, atteignent souvent les 9-10 degrés d’alcool. Un exemple frappant est la bière trappiste Westmalle Tripel, commercialisée pour la première fois en 1934, qui, avec ses 9,5 degrés, ses arômes fruités et épicés et sa sécheresse distinctive, est considérée comme la mère de toutes les Tripel du monde.
Même en Angleterre, les bières claires font partie d'une tradition séculaire, il suffit de penser aux Pale Ale londoniennes qui, quelque 200 ans plus tard, ont inspiré les maîtres brasseurs artisans américains pour donner naissance aux célèbres IPA à l'américaine, qui conquièrent jour après jour de nouvelles parts d'amateurs. Ainsi, de très nombreuses IPA sont des bières claires artisanales, mais elles se distinguent de toutes les autres bières claires grâce aux arômes tropicaux, agrumes et résineux des houblons du soi-disant "nouveau monde", qui comprend les Amériques, l'Océanie et aussi une grande partie de l'Orient.
En somme, la leçon la plus importante à retenir de cet article est que, oui, les bières claires sont les plus répandues au monde, mais non, il ne faut pas penser qu'une couleur claire corresponde toujours aux mêmes saveurs… Au contraire, il y en a toujours de nouvelles à découvrir !
